馬騰是東漢名將馬援(豪言:男兒當勇征四方,死以馬革裹其屍而還矣!那位)的後人,父親馬平曾任蘭干縣尉,後因失官而留在隴西。雖為名將之後,但到了馬平這一代已經開始家道中落,窮得沒錢娶妻,只能娶羌人女子為妾,生下了馬騰,所以馬騰母系是羌人。也有學者認為馬騰也是步其父的後塵,同樣娶羌人為妾,所以馬超才會有一半的羌人血統。

馬騰小時候家貧,經常在彰山砍柴,把柴背到城市中賣,自己養活自己。當時涼州刺史耿鄙委任治中程球,程球為貪官,士人怨之。185年,胡人北宮伯玉與先零羌人聯合起兵反叛漢室,還有百姓王國(人名)造反。耿鄙徵馬騰為軍從事,統領部隊,龐德跟馬騰攻擊反叛羌氐。後征戰有功,龐德升遷至校尉,馬騰提升為軍司馬,後以軍功遷偏將軍。

187年,叛軍首領韓遂(原名韓約,被通緝於是改名韓遂)殺邊章(原名邊允,被通緝於是改名邊章)及北宮伯玉、李文侯,擁兵十餘萬,進圍隴西。涼州刺史耿鄙討韓遂,太守李參反,與韓遂結盟,殺耿鄙。韓遂寇漢陽,漢陽太守傅燮戰死。而韓遂竟聯合耿鄙的司馬馬騰擁兵反叛、與漢陽人王國並叛,自號「合眾將軍」,共同推舉王國為主帥,朝廷名為「三輔作亂」。

後來王國被朝廷派來的軍隊擊敗,馬騰和韓遂廢掉王國,劫持閻忠為主帥。閻忠恥為眾所脅,拒絕當主帥,之後病死。馬騰和韓遂等人開始互相攻伐,勢力有所衰弱。董卓進洛陽時曾拉攏馬騰和韓遂,要他們一起出兵進京。馬騰和韓遂只作觀望態度,按兵不動。之後董卓被呂布所弒,李傕等人專權,馬騰及韓遂這才合兵到長安,馬騰和韓遂與郭汜、樊稠戰於長平觀,後馬韓聯軍敗退返回涼州,前益州刺史种劭戰死、劉範、劉誕、萬餘人被斬首。劉焉在此戰痛失二子。不久,李傕等人又與馬騰與韓遂議和,改任馬騰為安狄將軍,韓遂為安羌將軍。但馬騰與韓遂之後又再次互相攻伐。

先耿鄙、後王國、再閻忠,之後被董卓招安,董卓死後又接受李傕的「將軍」官職,而且一直與叛軍首領韓遂互相攻擊,時分時合。如果說呂布是三姓家奴,那麼……未擁有將軍名號之前的馬騰,其實已經不知「換」了是幾多個主子了。尤幸羅貫中的《三國演義》將他寫成一位忠臣,連衣帶詔事件也加入了馬騰的名字。這令後世一直對這位多姓家奴有所改觀,就連陳某也選擇以《三國演義》版本的馬騰去演繹火鳳故事。

208年,馬騰和韓遂二人又有矛盾,韓遂更殺掉了馬騰的「妻、兒」,二人連年交戰。曹操派鍾繇、韋端前去勸和,升馬騰為前將軍,改屯槐里,假節,封槐里侯。這一年,張既勸說馬騰放棄部隊,入朝為官,馬騰一度猶豫,自見年老,最終答應到鄴城。曹操上表封馬騰為衛尉,封其子馬超為偏將軍,代替馬騰統領部隊,屯於原地,又封其子馬休為奉車都尉,馬鐵為騎都尉,同其餘家屬徙往鄴城。

馬騰有四個兒子,除了史書有記載的馬超、馬休及馬鐵之外,應該還有一位長子,就是208年被韓遂殺死的「妻、兒」。為何後來馬超竟認殺母兄仇人韓遂做父親?相信這位母親不是其親母,至於兄長,也應該只是同父異母的兄長而已……至於後來跟隨馬超投靠劉備的馬岱,就是馬騰的侄子。

211年,曹操派遣鍾繇、夏侯淵率領軍隊出河東,試圖經過馬超等涼州軍閥的領地進攻漢中張魯,以馬超、韓遂為首的關西軍閥都懷疑曹操要攻打吞併涼州。馬超認為這是曹操的假道滅虢之計,於是聯合關中諸將張橫、梁興、安定的楊秋、河東的侯選、程銀、李堪、馬玩、成宜等十部共十萬人馬起兵反曹。這就是著名的「潼關之戰」,接下來的火鳳內容,如無意外就到這一篇了。

「潼關之戰」曹操打敗馬超、韓遂等涼州軍閥後,因馬超叛變之事才誅殺馬騰、馬休與馬鐵,同其餘家屬二百餘人。這事件,在羅貫中的筆下又有了不同的演繹,羅貫中寫成馬騰在鄴城被曹操殺死,導致馬超憤而起兵叛曹。因果倒置之後,曹操成了大奸雄,馬超成了大孝子。往後馬超更加入了劉備陣營,成為蜀漢五虎將之一,五虎將的光環早已蓋過一切,馬超之勇更舉世無雙,所以他在史書上的功過,都已經不重要了……