經常說袁氏四世三公,到底何謂四世三公?三公就是指司空、司徒及太尉這個東漢年間固定配置。袁氏第一位能夠位列「三公」的人就是袁安,他擔任過太僕、司空、 司徒,共歷事了三位東漢皇帝。袁安死後,漢和帝為了追念他的功勳,對其諸子大加冊封,長子袁賞官至車騎都尉,次子袁京官至蜀郡太守,三子袁敞官至司空,從此袁氏一門榮達,往後數世更與三公結下不解緣。袁京之子袁湯,桓帝時任太尉,袁湯之子袁成 官至左中郎將、袁逢官至太僕、袁隗漢靈帝時是司徒、漢獻帝時官至太傅。 從袁安到袁逢,袁家連續四代有五人能夠躋身三公之列,到了袁紹這一代,「 四世三公」這個門楣自然令他士途無往而不利。就連他三個平庸的兒子,也因為袁紹的關係,每人負責管理一個州。最小的兒子袁買可能是病死的,就是因為小兒有病,袁紹竟錯失了對付曹操的大好機會。