探囊取物意思是伸手到袋子裡拿取東西,比喻事情極容易辦到,輕而易舉。出自語本《新五代史.卷六二.十國世家.南唐世家》。
五代後唐明宗時,韓熙載的父親韓光嗣因事受到連累而被處死,於是他離開後唐往南逃向吳國,好朋友李穀一路送他到正陽。在訣別的酒宴上,喝得正盡興時,他對李穀說:「如果吳國任用我為宰相,我一定能夠順利地完成統一中原的理想。」李穀也說:「假使中國肯用我為宰相,攻下江南就像伸手到袋子裡拿取東西一樣容易。」(「中國用吾為相,取江南如探囊中物爾。」)
幾十年後,李穀的計策被後周世宗採用,並且任命他為將領,平定了淮南。而韓熙載到了南唐,雖然受到歷任皇帝重用,但他行為放蕩不檢點,常常帶領妓妾數十人一起飲酒作樂,因此李後主一直沒有用他當宰相,到死都沒什麼作為。後來「探囊取物」這句成語就從原文「如探囊中物」中演變而出,用來比喻事情極容易辦到。
其後,小說家羅貫中先生將這個成語用於《三國演義》第二十五回:「某何足道哉!吾弟張翼德於百萬軍中取上將之頭,如探囊取物耳。」從此「探囊取物」就成了形容萬人敵張飛實力的見證。